7 декабря 1857 года родился Константин Николаевич Вентцель – русский педагог, теоретик и пропагандист свободного воспитания

Константин Вентцель появился на свет 7 декабря в Петербурге в дворянской семье. Отец, Николай Адольфович Вентцель (1827-1908) – прибалтийский немец, дослужился до чина действительного статского советника. Семья из-за перемещений отца по службе жила в Одессе, Варшаве, Вильне. В Санкт-Петербурге Н. А. Вентцель служил столоначальником в канцелярии петербургского генерал-губернатора.

После гимназии и реального училища Константин Вентцель поступил в 1876 году в Санкт-Петербургский технологический институт, но спустя год перешёл в Петербургский университет, на юридический факультет.

В начале 1880-х годов увлёкся революционной деятельностью: сначала примкнул к "Народной воле", затем его взгляды стали более умеренными, он стал изучать работы Г. Спенсера. В 1885 году Вентцель арестован в Воронеже – при обыске у его бывших единомышленников вместе с народовольческой литературой нашли сочиненное им ранее воззвание к рабочим. Через месяц была арестована его жена: из переписки с мужем "было видно её знание о его участии в революционной деятельности". Пробыв тринадцать месяцев в тюрьме, он вместе с женой был выслан в город Бобров Воронежской губернии под гласный надзор полиции. В это период обозначилось его расхождение с русскими марксистами.

В ссылке Вентцель сочинял статьи о свободе воли, переписывался с В. Г. Короленко, который, прочитав рукопись статьи Вентцеля "Мораль жизни и свободного идеала", заметил: "…я уже довольно давно не удовлетворяюсь так называемыми рациональными системами нравственности".

После ссылки Вентцелю было позволено жить в Москве; с 1891 года он работал в статистическом отделении Московской городской управы, заведовал редакцией журнала "Известия Московской городской думы". В 1896 году вышел его труд "Основные задачи нравственного воспитания", ставший началом создания им теории свободного воспитания. В 1906 году появились его работы: "Как создать свободную школу" и "Освобождение ребёнка". Вентцель пытался реализовать свои идеи в "Московском доме свободного воспитания" (1906-1909), близко сошёлся с выдающимся толстовцем И. И. Горбуновым-Посадовым, издателем и редактором журнала "Свободное воспитание". Но в 1908 году Вентцель неожиданно резко отходит от идей Толстого, единомышленником которого его всегда считали. Он отрицает "внушение добра", считая это тонким насилием взамен грубого. И. И. Горбунов-Посадов отказался печатать его статью.

Вскоре вышло собрание сочинений К. Н. Вентцеля в двух томах: 1-й том – "Этика творческой личности", 2-й – "Педагогика творческой личности". На Всероссийском съезде по семейному воспитанию в 1913 году Вентцель прочитал доклад "Свободное воспитание и семья".

В годы Первой мировой войны Вентцель выступал против милитаризма и шовинизма; в "Открытом письмо ко всем людям и всем народам" призвал к "военной забастовке" для прекращения насилия.

После Октябрьской революции, когда большинство учителей отказалось сотрудничать с новой властью, Наркомпрос пригласил специалистов в области свободного воспитания (в их числе и Вентцеля), обещая "создать свободную народную школу". Однако, в отличие от большевиков, Вентцель полагал, что "школа не должна служить орудием для осуществления тех или других преходящих политических задач". Вскоре заговорили, о проникновении в советскую школу мелкобуржуазных толстовских идей и Вентцель был вынужден уехать в Воронеж. Преподавал в педагогическом техникуме и университете, был организатором и преподавателем Института народного образования, заведующим научно-методической секцией Губоно.

С 1922 года – в Москве, где в Доме отдыха ветеранов революции имени Ильича по вторникам и пятницам проходят "вечера музыки пианиста К. Н. Вентцеля". К преподаванию его не допускают, работы не печатают.

Умер Константин Николаевич Вентцель 10 марта 1947 года в Москве.